>La donnée de base: le sillon
>Déterminer la capacité d'une ligne ferroviaire
>Visualiser l'utilisation d'une ligne ferroviaire
>Améliorer la capacité d’une ligne ferroviaire

Pour circuler entre deux gares du réseau ferré, chaque train doit disposer d'un créneau horaire réservé sur une voie. Ce créneau horaire entre les gares dépend de la charge et de la vitesse du train, il est appelé sillon.

Le sillon est attribué par le gestionnaire de l'infrastructure ferroviaire, en réponse aux demandes des entreprises ferroviaires.

> La donnée de base : le sillon

La capacité théorique d'une section de ligne est mesurée en nombre de sillons pouvant être tracés, en respectant les intervalles obligatoires de sécurité (espacements) et ceci pendant une période donnée.

La capacité pratique est représentée par le nombre de trains que l'on peut effectivement tracer en réservant des «temps morts» (robustesse). Il s'agit de répondre à la nécessité de limiter les conséquences d'un incident et donc d'un retard, en conservant des marges de rattrapage, ainsi que des périodes nécessaires pour la maintenance.

Aucun train ne peut circuler s'il ne dispose d'un sillon réservé. En revanche, certains sillons ne sont pas systématiquement utilisés par un train :

> les sillons réservés pour les trains de voyageurs sont toujours utilisés, sauf en cas de perturbation.
> les sillons réservés pour les trains de fret ne sont pas tous utilisés du fait des fluctuations de la demande et des impératifs commerciaux, qui peuvent conduire à ne pas mettre en route un train insuffisamment chargé.